— Ну вот и напряжение! — Гийом посторонился, давая возможность пройти. — У каждой эмоции свой запах.

— Я не боюсь, месье, — как можно тверже заверила девушка.

Чаша весов вновь склонилась на другую сторону.

— Немного кисловатый, острый, — не обратив внимания на ее ответ, продолжил господин Бош. — Пойдемте в дом, такие разговоры не для чужих ушей.

— Безусловно, — кивнула Шарлотта.

Возможно, она совершала ошибку, но интуиция вела ее вслед за хозяином. Возле ступеней он задержался и протянул девушке руку. Гийом выжидал, нервозность витала в воздухе. Шарлотта нарушила ее одним движением, когда, поколебавшись, таки вложила пальцы в руку хозяина.

— Вы храбрая девушка! — похвалил господин Бош.

Мышцы его расслабились, выходит, она поступила верно.

— Уже не девушка, — чуть слышно, обращаясь сама к себе, заметила Шарлотта.

Мишель Гадар навсегда разделил ее жизнь на до и после. Прежняя Шарлотта мертва, нынешняя обречена навечно остаться между мирами: и не беспечная девица на выданье, и не мать семейства. А еще ее вечным спутником стал страх. Именно он пригнал экономку в Розберг, заставлял проявлять настойчивость во всем. Как верно описал его Гийом — кислый и острый!

Пальцы господина Боша сжались, выведя Шарлотту из странного оцепенения. Она вдруг сообразила, что он оборотень все слышал. Как стыдно!

— Все хорошо, Шарлотта.

Голос мужчины обволакивал, звучал удивительно мягко, спокойно. Разомкнутые усилием воли пальцы поглаживали ее костяшки, как когда-то Мишель. Воспоминания обожгли, заставили дернуться, отступить в темноту.

— Все хорошо, Шарлотта, — полетела вслед знакомая фраза.

Кто бы сомневался, через мгновение господин Бош стоял рядом. Он поправил сползшее с плеч Шарлотты пальто и сделал то, чего девушка точно не ожидала — поцеловал. Касание губ вышло легким, мимолетным, экономка не могла понять, случилось ли это взаправду, или почудилось. Однако страх волшебным образом испарился, Гийом уже не внушал панический ужас, а его близость не заставляла сжиматься в ожидании повторения прежнего сценария.

— Прошло?

Господин Бош заглянул ей в лицо. Девушка кивнула. Пожалуй, сейчас она способна говорить о деле.

И все же поцелуй был. Он сохранился на губах теплым дуновением ветерка.

— Значит, вы здоровы, месье? — Стоило переступить порог дома, как Шарлотта превратилась в экономку.

— Почти, но вы сделаете мне приятное, если, как прежде, станете заходить по вечерам.

— Зачем? Вы в состоянии читать сами.

Гийом снял с ее плеч пальто и аккуратно повесил на вешалку. Краем глаза он наблюдал за девушкой, однако она не предпринимала попыток сбежать, стояла в центре прихожей со скрещенными на груди руками.

— Речь не о физических возможностях, а несколько других материях, — заметил хозяин.

— Месье!

Ямочки щек чуть порозовели. Она поняла.

— Обещайте, Шарлотта. В моей жизни не так много радостей, чтобы лишать себя хотя бы одной. Если угодно, я могу отдельно доплачивать за чтения.

— Только за чтения? — прищурилась девушка.

Ей привиделся призрак Мишеля.

— Только, — без колебания заверил Гийом и махнул в сторону лестницы. — Мне иногда хочется с кем-то поговорить.

Экономка напрасно подумала о дурном, он бы ее не тронул.

— У вас нет друзей? — изумилась Шарлотта.

Даже она, довольно нелюдимая и замкнутая, нашла Анриетту. Господин Бош — мужчина, сильный пол всегда окружен приятелями, хотя бы партнерами по игре в бридж. Учитывая занимаемую должность, Гийом желанный гость во всех салонах — и тут он утверждает, будто одинок. Ложь, чтобы вызвать сочувствие, завлечь?

— Я оборотень, милейшая Шарлотта, — горько усмехнулся хозяин, — какие у меня могут быть друзья?

— Ну а любовницы? — не унималась девушка.

Она ступила на опасную дорожку, но не могла с нее свернуть. Сегодня ночь откровений, каждый мог задавать любые вопросы.

Ответом стал очередной короткий смешок.

— Я едва ли не самый добродетельный подданный королевства. Тому есть причины, — разом помрачнев, тяжело добавил Гийом. — Вы читали дневник матери и знаете одну из них. О второй я предпочел бы умолчать.

Шарлотта отчего-то решила, речь о неком уродстве. Она старательно гнала прочь мысль о том, что хозяин мог просто разорвать любовницу в клочья, не справившись со зверем внутри.

По лестнице поднимались в полном молчании: господин Бош ждал новых вопросов, а девушка не решалась их задать. Однако Шарлотте не верилось, будто женщины навсегда исчезли из жизни начальника городской полиции. Гийом не стар, хорош собой, ему легко найти спутницу на одну ночь. Опять же бордели, за деньги клиенту простят любые странности.

— Где вы были сегодня, где Ларри? — вопрос таки родился.

— Там, о чем порядочным женщинам не положено знать.

Господин Бош легко ориентировался в темноте, Шарлотта — нет, поэтому ей пришлось взять его под руку. Сюда, на лестничную площадку, не долетал свет из окон. Вспомнив об Ануш, девушка инстинктивно прижалась к мужчине, но тут же отпрянула. Он не должен решить, будто она… К сожалению, сильный пол видел во всем приглашение пройти в спальню. Но даже если Гийом исключение из правил, Шарлотта экономка, а не гостья, на целую ступень ниже. Он, похоже, так не считал. Сильная рука обвилась вокруг талии. Господин Бош придерживал, но не приковывал к себе.

— Месье!

Девушка дернулась птичкой в силке, и Гийом мгновенно отпустил.copy right hot novel pub