ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ

Ночь еще до конца не отступила, и потому мир находился во мраке. Но бледная полоска света, меняющая иссиня-черное небо на серое, там, рядом с горизонтом, напоминала - новый день уже близко. Еще чуть - чуть, и начнется рассвет. В это время два всадника покинули лагерь. Елена уверенно держалась в седле. Она сидела по-мужски, и чувствовала себя куда лучше, чем, если бы, проявив глупость, последовала другим правилам, заявляющим, что принцесса, даже верхом на коне, должна вести себя скромно и сидеть полубоком.

Одежда, что принес для неё Эмир, оказалась невероятно удобной и, самое главное, теплой. Холодный ветер, спускающийся с горных вершин, хоть и был, временами, порывистым, но Елена не мерзла. Когда всадники умчались на приличное расстояние от лагеря, и волнение, душившее принцессу, начало медленно отступать, Елена, наконец, смогла получить удовольствие от утренней прогулки.

Устремив взор на бескрайние степи - сейчас, в этой полутьме, напоминавшие море, девушка любовалась открывшимся её глазам видам. Прежде Елена не видела такого раздолья. У себя на Родине, её взор был ограничен площадью дворца и крепостными стенами Константинополя. Девушка никогда не покидала родной город, и потому можно было сказать, что, несмотря на частых, знатных гостей и наличие самых разнообразных книг в императорской библиотеке, видела Елена очень мало.

А теперь, верхом на коне, посреди этого простора, она ощущала себя вольной птицей, которую выпустили из клетки. С каждым новым вздохом Елена чувствовала, как восторг наполняет её грудь. Прежние переживания отступили, с тела спало напряжение, и принцесса почувствовала необычайную легкость. Вжав пятки в бока коня, девушка прильнула к его шее - и через мгновение всадница обогнала Эмира.

Тень усмешки поползла по лицу Эмира. Он был удивлен, что Елена оказалась такой умелой всадницей. Какое-то время мужчина просто наблюдал за стремительно удаляющейся девушкой, а затем погнал своего коня в сторону Елены. Эмир мог бы догнать её сразу, но позволил принцессе еще какое-то время побыть впереди. Затем, белый конь поравнялся с серым скакуном.

Елена, ощутив присутствие Эмира, бросила взор в его сторону. Его черные волосы развевал ветер, на губах мужчины покоилась полуулыбка, выражавшая некое удовлетворение. Взгляд девушки последовал дальше - туда, где остался лагерь. Теперь были видны лишь едва проглядываемые бледные пятна юрт и одиночные костры.

- Держись рядом, - приказал Эмир, направляя коня вдоль дороги, совсем недавно вытоптанной его караваном.

Теряясь в догадках, куда именно они едут, Елена последовала за мужчиной. Меж тем, небо стало менять цвет. Оно, наполняясь яркими красками - богатым желтым и насыщенно оранжевым, напомнившим Елене апельсины, заявляло о том, что наступил новый день. Как завороженная, принцесса наблюдала за тем, как солнце величественно поднимается на востоке. Странно, что раньше она не замечала такой красоты. Может, потому что спала в это время?

И только когда Елена, оторвав взор от неба, направила его прямо перед собой, она, с удивлением обнаружила, что они оказались рядом с тем самым озером. Елена, не веря своим глазам, довольно заулыбалась.

- Это Хотон-Нуур, - Эмир потянул за поводья, и конь, подчиняясь, сбавил скорость. То же самое проделала Елена и со своим скакуном. Теперь они перешли на неспешный шаг.

- В озеро впадает две горные реки, которые берут свое начало в ледниках. Вода в озере очень холодная, - продолжал Эмир.

- Ты купался там? - незаметно для самой себя переходя на ты, поинтересовалась Елена.

- Мальчишкой я каждый день с весны по осень, приезжал сюда.

- И тебе нравилось купаться в ледяной воде? - наслаждаясь той легкостью, что возникла в общении, удивленно произнесла Елена.

- Почему же нравилось? - Эмир откинул с лица темные пряди. - Я и сейчас не прочь искупаться в нем.

Елена ощутила сдавленность в груди, и следом задала еще один вопрос:

- Но ты же не будешь делать это при мне?

Эмир прошелся по Елене задумчивым взглядом.copy right hot novel pub