Алисия была уже пунцовой от смущения, ей было непонятно, почему взгляды этих людей вдруг сосредоточились на ней? Да и Джек тоже хорош, будто все специально выбрал ее мишенью для насмешек, чтобы развеять скуку всех собравшихся. Она смутилась и почувствовала неловкость, когда обнимавший ее мужчина вдруг разразился смехом, ничуть не стесняясь пересудов посетителей казино. Джек многозначительно улыбнулся, и, протянув руку, нежно потрепал Алисию по щеке, и, улыбнувшись покровительственной улыбкой, полушутливо произнес:

— Утверждаешь, что ты не злой дух? Но разве у человека может быть такой скверный характер? Так что, мистер Эванс, я не отдаю Вам ее не потому что мне жалко, а потому что я искренне беспокоюсь за Ваше ментальное и физическое здоровье.

Мистер Эванс, вне всяких сомнений, уловил намек, скрывающейся в безобидной, на первый взгляд, шутке Ховарда, и, улыбнувшись в знак извинения, подлил ему еще чая.

— Мистер Ховард изволит шутить, но я бы и так не осмелился приблизиться к девушке, пользующейся Вашим покровительством. Тем более к мисс Тернер, настолько изысканной и утонченной. Я буду любоваться ею издалека, ведь она заслуживает моего глубочайшего почтения и уважения.

Они пробыли в казино около трех или четырех часов, и освободились значительно раньше, чем планировали изначально. Алисия отправилась попудрить носик, Джек сообщил, что будет ждать ее в машине. Зайдя в уборную, и, наконец оставшись наедине с собой, Алисия испытала неописуемое облегчение.

Сначала девушке показалось, что Джек специально позволяет всем этим людям смеяться над ней, особенно тогда, когда он предложил мистеру Эвансу выбрать один из «экспонатов» его коллекции в обмен на восточные месторождения. В тот момент ее сердце сковал липкий страх, хотя она и понимала, что, даже если Джек действительно согласится отдать ее Эвансу, вряд ли тот осмелится принять такой дар. Но само ощущение того, что ее могут запросто сбыть с рук, как какой-то сувенир, вызывало сильную тревогу, заставляя биться сердце в два раза быстрее. С девушками все было не так страшно, они радушно приняли ее в свою компанию, притом каждая так и норовила подружиться с ней.

Постепенно Алисии удалось утихомирить нестройный хор мыслей, и она осознала, что Джек нарочно подтрунивал над ней весь вечер, чтобы она, как можно скорее смогла влиться в их компанию. В конце концов, она теперь вместе с Джеком, но почти ничего не знает о его жизни, о его друзьях, в принципе, о том, с кем он общается. Хоть его круг общения все же немного пресекается с кругом общения семьи Тернер, все-таки, если она хочет быть с ним, ей нужно познакомиться поближе со всеми его бизнес-партнерами. С помощью шуток и легких подтруниваний, Джек дал всем понять, кто она такая, и как с ней следует обращаться. Пусть у нее не было такого же статуса, как у той же Дианы, которая уже столько лет сопровождала его на всех мероприятиях, однако Джек перед столькими людьми смог сделать так, что она мгновенно стала любимицей публики.copy right hot novel pub