Алисия лишь покачала головой, совершенно не зная, как действовать в сложившейся ситуации. В пальцах Джека была зажата сигара. Сделав пару затяжек, он подошел к ним, женщины сразу же расступились, уступая ему дорогу, и, воспользовавшись этим, он опустился на диван рядом с Алисией. С легкой укоризной в голосе он произнес:

— Алисия, ты что же, еще не знакома с мистером Эвансом? Тебе следует поздороваться с ним.

Откуда ей было знать, что за человек этот смазливенький мистер Эванс? Но, поскольку Джек приказал ей поздороваться, ей ничего не оставалось, кроме, как подчиниться. В лучших традициях японских гейш Алисия взяла чайник, и наполнила чаем чашку мистера Эванса, а затем свою. Взяв свою чашку, она с максимальной любезностью сказала:

— Так Вы и есть мистер Эванс! Простите меня, что предлагаю Вам чай вместо вина, но это ни в коем случае не отменяет моего глубочайшего уважения к Вам!

Это была самая банальная вежливость, которую она могла проявить к любому незнакомцу. И, как ей казалось, она весьма преуспела в этом. Однако мистер Эванс, вдруг обернулся к Джеку и саркастично подметил:

— Мистер Ховард, Вы так невнимательны к своей спутнице. Очевидно же, что она не знает меня, зачем же Вы ставите ее в неловкое положение?

В ответ на ее слова Джек улыбнулся, однако так ничего и не сказал. Меж тем мистер Эванс продолжал:

— Мистер Ховард, Вас окружают одни красавицы, одна другой краше. Каждый раз, как мы встречаемся, Вы приходите с такими красотками, что глаз не оторвать. Но ни одна из них даже в подметки не годится мисс Тернер. Эх, вот, что значит, когда пользуешься успехом у женщин.

Джек одним залпом опустошил чашку, видно, что ему очень польстили слова мистера Эванса. Очевидно, что они уже давно знакомы, и находятся в товарищеских отношениях друг с другом. Джек даже позволил себе пошутить:

— Правда? А мне не кажется, что они такие уж красотки. Мистер Эванс, неужели Вы обделены женским вниманием? Если так, то, если отдадите мне месторождения нефти на востоке, то сможете выбрать любую красавицу в моей богатой коллекции.

Но, обняв Алисию, он предупредил:

— Можете выбрать любую красотку, кроме этой!

Мистер Эванс непроизвольно улыбнулся, рядом раздались одобряющие возгласы других посетителей казино.

— Мистер Ховард такой хитрец, ведь знает, какой ценностью обладают эти восточные месторождения, а все равно не соглашается отдать за них бриллиант своей коллекции. Так что сделку по праву можно считать неравноценной.

Одна из девушек также принялась расхваливать Алисию:

— Мисс Тернер сегодня затмила всех своей красотой. Вы только посмотрите на нее, такая юная, такая прекрасная, просто глаз не оторвать. До меня недавно дошли слухи о том, что мистер Ховард нашел свою вторую половинку. Ни капли не сомневаюсь, что это мисс Тернер.

Можно было не сомневаться, что сегодня Алисия стала любимицей публики. Но, вопреки всеобщему мнению, Джек выбирал женщин вовсе не из-за их внешних данных, хотя они играли и не последнюю роль.copy right hot novel pub