Гийом вернулся раньше обычного и сразу понял: что-то не так. На первый взгляд все то же: заспанный Ларри, спешно накрытый ужин в столовой, но господин Бош остро ощущал пустоту. В силу своей сущности он доверял интуиции и, проигнорировав потребности желудка, ведомый нехорошим предчувствием, поднялся в кабинет. Дверь оказалась открыта, хотя Гийом хорошо помнил, как закрывал ее. Ключ был только у Шарлотты. Нахмурившись, хозяин, не зажигая света вошел. В голове всплыли откровения в кафе. Ну, конечно, как он и полагал, Шарлотта снова пыталась ему помочь. Интересно, как? В прошлый раз экономка позвала священника.

— Мадемуазель! — окрикнул Гийом.

Если бы девушка ушла, то закрыла бы за собой дверь.

Ответом стало молчание. Размеренное тиканье часов вопреки обыкновению не дарило спокойствия, а любимая темнота заставляла сердце биться чаще. Но господин Бош не решался ее нарушить, стоял и ждал.

— Шарлотта! — чуть громче позвал он. — Не бойтесь, я не сержусь. Я сам виноват, напугал вас глупыми сказками.

Да где же она? Гийом зажег лампу и направился к окну. Может, экономка, словно маленькая девочка, притаилась за занавеской? Его рассеянный взгляд случайно скользнул по зеркалу, и господин Бош замер на полпути. Скрывавшая источник проклятия портьера валялась на полу, вырванная с карниза с «мясом», а на самом зеркале кровавыми подтеками кто-то вывел слишком знакомые буквы, заменив последнюю на приговор. «RIP» — покойся с миром. Внутри все похолодело и оборвалось. Словно кто-то ударил Гийома под дых — он ощутил реальную боль в животе, острую, нестерпимую, сбившую дыхание. Затем она переместилась выше, стиснув грудину. Гийому казалось, он разом постарел на десяток лет. На негнущихся ногах господин Бош подошел к зеркалу и коснулся надписи, пробуя ее на вкус. Если она действительно сделана кровью… Гийом молил, чтобы это оказалось кровью! Он отдал бы все на свете: чин, деньги дом и даже жизнь, — лишь бы надпись вывели той же губной помадой. Но в глубине души Гийом понимал: надежды напрасны. Проклятие всегда забирало жертв, рано или поздно. Многие Боши пытались, но так и не смогли его обмануть. Иногда оно выжидало годами, иногда наносило удар стремительно, словно почуяв высший миг счастья. Все верно, именно сегодня душа Гийома расправила крылья, и именно сегодня зеркало забрало Шарлотту. Он не стал проверять, спрашивать, на месте ли экономка.

Вкус крови. Соль прожигала язык. Или это его собственные слезы? Господин Бош в недоумении провел рукой по щеке и смешал два вкуса. Вот он, а вот… Стоп, даже кровь сохранила бы запах Шарлотты, эта же только имела вкус. Наклонившись, практически уткнувшись носом в надпись, Гийом втянул в себя воздух. Девушка касалась зеркала, он точно мог сказать, где именно, но буквы не сохранили никакой информации. Складывалось впечатление, будто они возникли сами: ни запаха кожи, ни перчаток. Тут бы пригодилась Ануш.copy right hot novel pub