— Что случилось?

Заметив, как девушка напряглась, до побелевших костяшек стиснула папку меню, Гийом обернулся и посмотрел на того, кто привлек внимание Шарлотты. Губы господина Боша сжались в тонкую линию, лицо искривил гнев. Он положил салфетку на стол и быстро направился к выходу:

— Простите, мадемуазель, я на пару минут.

Сообразив, чем все закончится, девушка кинулась следом и остановила нанимателя у самой двери.

— Не надо! — взмолилась она и, нарушая приличия, стиснула его руку, стремясь удержать. — Он того не стоит.

Шарлотта понимала, нужно отпустить Гийома, отойти, извиниться, но она не могла, стояла и увлажнившимися глазами смотрела на него. Зрачки от страха и беспокойства почти вытеснили радужку, губы подрагивали. Лицо ее словно вылиняло, осталась только болезненная бледность. Девушку не удивило, что господин Бош узнал Мишеля. В конце концов, он наводил о нем справки, да и вряд ли случайный мужчина мог так напугать Шарлотту. Она хотела только одного — не позволить хозяину запятнать свою репутацию. Если он забыл, то экономка помнила о неизвестном, жаждавшем втоптать Гийома в грязь. Публичное выяснение отношений с шевалье сыграло бы ему на руку.

— Пора покончить с призраками, Шарлотта. — Господин Бош мягко разжал ее пальцы. — Вы правильно заметили, шевалье не стоит того, чтобы причинять вам боль.

Он нажал на ручку двери и вышел. Девушка осталась стоять у выхода, моля Всевышнего вразумить хозяина.

Звяканье колокольчика привлекло внимание Мишеля. Он обернулся и заметил Шарлотту. По лицу шевалье расплылась глумливая улыбка. Приняв Гийома за обычного посетителя, Мишель шагнул к двери со словами: «Попалась, стерва!» Выражение, с которым он их произнес, не сулило ничего хорошего. Однако господин Бош не позволил ему войти, оттеснил плечом.

— Месье! — возмутился шевалье, сверкнув глазами.

Он предпринял еще одну попытку войти, но она завершилась так же, как предыдущая. На этот раз Гийом толкнул его сильнее, не пытаясь списать все на случайность. Разъяренный Мишель ринулся в бой, но оказался на мостовой. Его цилиндр слетел с головы и, завертевшись юлой, угодил в лужу.

— Послушайте!.. — отряхнувшись, возмутился шевалье, но Гийом не позволил ему договорить.

— Не собираюсь.

Он ухватил Мишеля за грудки и легко, словно ребенка, приподнял под оханье толпы.

— Если ты еще раз приблизишься к ней, пристрелю. Не уедешь из города, станешь плести козни — упеку в тюрьму. Оттуда ты выйдешь без единого пенни. А теперь извинись и сделай вид, будто все шутка.

Если бы не мизансцена, со стороны казалось, будто Гийом беседует с другом — слишком невозмутимо и флегматично звучали его слова. Никакой агрессии ни в выражении лица, ни в жестах, только предельная сосредоточенность на лице шевалье. Тот тоже, громко сопя, в упор смотрел на противника и, видимо, что-то прочитал в его глазах, раз согласился на условия Гийома, не принял вызов. Правда, извиняться Мишель не стал, злобно зыркнул на стоявшую в дверях Шарлотту и сбежал, оставив в качестве трофея цилиндр.copy right hot novel pub