После ночного инцидента Ануш старалась не показываться на глаза Шарлотте, а тут вдруг спустилась завтракать вместе со всеми. Экономка допивала кофе, когда горничная мышкой скользнула на кухню. Девушка сразу напряглась, отсела поближе к краю. Остальные, не посвященные в тайну альбиноски, продолжали спокойно заниматься своими делами. Ануш робко, настороженно осмотрелась, словно дикий зверек, и остановилась против Шарлотты. Делать вид, будто та ее не замечает, было бесполезно, пришлось с видимым недовольством поставить чашку.

— Слушаю, Ануш.

Девушка старалась говорить спокойно, но вышло слишком сухо. Что поделаешь, слова Гийома и образ обнаженной женщины на крыше крепко врезались в память.

— Можно присесть рядом, мадемуазель?

Ануш сложила руки на белом переднике, даже не сложила — стиснула.

— Конечно.

Слуги не поняли бы, если бы Шарлотта отказала.

Альбиноска отодвинула свободный табурет и с легким скрежетом переместила его ближе к экономке. Кухарка тут же поставила перед горничной тарелку с кашей, сочувственно пробормотав, обращаясь к Марте: «Бедная, в чем душа только держится?» Ануш действительно производила впечатление изможденного существа. Ее странная внешность лишь усиливала жалость кухарки.

— Вы меня не любите, мадемуазель.

Шарлотта заморгала. Совсем не такого начала разговора она ожидала. Разумеется, девушка попыталась возразить, обратить все в шутку, но служанка упорно стояла на своем:

— Вы не любите меня, мадемуазель, и прекрасно это знаете. Меня никто не любит, потому что я другая.

Какое удачное определение она выбрала — другая. Для той же Элизы инаковость Ануш заключалась в ее внешности, но Шарлотта прекрасно понимала, о чем речь. Она даже поперхнулась.

— Но я не сделала ничего дурного, мадемуазель, поверьте. И я могла бы вам помочь. Разумеется, — запнулась служанка и опустила глаза, — если вы захотите. И была бы безмерно счастлива, если бы мадемуазель согласилась выпить со мной чашечку кофе.

Девушка не знала, что ответить. Все внутри у нее сжималось от страха при мысли о вампирше. Так близко, пусть и среди людей… Но и они не защитили бы, пожелай Ануш полакомиться кровью экономки. Достаточно остаться с ней наедине в одной из комнат или столкнуться на черной лестнице. Ануш имелись все основания покончить с невзлюбившей ее экономкой. Только Шарлотта могла помешать ее спокойному существованию.

— О какой помощи вы говорите? — девушка предпочитала раскрывать все карты сразу.

Щеки Ануш порозовели, отчего на них проступила сеточка вен. Впечатлительная Марта поспешно допила чай и сбежала в столовую, сервировать ее к завтраку. Элиза отвернулась и помянула Всевышнего.

— Я… я случайно подслушала. Не специально! Но лучше в другом месте… — Ануш обвела рукой кухню.

Экономка мысленно поблагодарила служанку за то, что она не сделала секреты Шарлотты всеобщим достоянием.copy right hot novel pub