— Всего одну минуту! Одну минуту, и я уйду, месье. Ваша мать рассказала о человеке, который навел на мысль о личности убийцы. Опишите его, пожалуйста, если возможно, дайте адрес. Я хочу побеседовать с ним.

— Адреса я не знаю, он приезжий. А внешность…

Оливер потер затылок и сдвинул кепку на глаза.

— Обычный такой, среднего возраста, среднего роста. Одет хорошо. У него еще трость была интересная, с набалдашником в виде собачьей головы. А теперь, — нахмурился молодой человек, — прощайте, мадемуазель. Здесь вам больше делать нечего.

Семья Бруков заняла круговую оборону.

Вежливо попрощавшись, Шарлотта поплелась к Александру. Ее волновал медальон. Может, юноша просветит, в чем его ценность. Заодно нужно пообедать — беседы с родственниками убитой отняли много сил.

Александр оказался взрослым мужчиной, что немного объяснило неприязнь Бруков. Шарлотта затруднялась точно определить его возраст, с толку сбивали усы, но она бы приняла его за ровесника мужа Иветты — тому в мае исполнилось двадцать девять. Мастер куда-то ушел, Александр работал один, поэтому они смогли переговорить в мастерской. Подмастерье произвел на девушку впечатление тихого и застенчивого человека. Иной бы в его годы не задержался на подхвате, открыл бы свою лавку. Однако Шарлотта поняла, что привлекло в нем убитую. Александр излучал мягкое обаяние, несмотря на скромный заработок, одевался чисто, даже со вкусом. Увы, ничего нового он не поведал. Медальон самый обычный, куплен на ярмарке на годовщину знакомства. Тогда Жаклин на целый день улизнула от родных, и, счастливые, они до темноты бродили между рядами. О человеке с тростью Александр ничего не слышал. Тот к нему не заходил, да и вряд ли наведался бы в камеру — несколько суток мужчина просидел в участке по подозрению в убийстве. Александр с пониманием отнесся к расспросам Шарлотты и даже предложил вечером проводить на местное кладбище, показать могилу Жаклин. Девушка согласилась. Вряд ли с ней там случится что-то плохое, зато могут всплыть новые факты.

Еда показалась Шарлотте безвкусной. Она заглатывала ее только для того, чтобы хоть чем-то наполнить желудок. Мысли крутились вокруг Гийома и таинственного человека с тростью. Откуда он взялся, почему именно сейчас? Еще пару вопросов девушка задать себе не решалась: слишком страшные. К примеру, как мог человек в здравом уме даже ради мести совершить такое с ни в чем не повинными девушками. И не явится ли враг к господину Бошу с полицией, а то и вовсе пистолетом, пока Шарлотта жует утиную грудку. Решено, она должна вернуться и все рассказать. Вряд ли кто-то согласится подвезти девушку до дома с мрачной репутацией, раз так, придется полагаться на собственные ноги и везение в виде попутных повозок. Будучи человеком ответственным, Шарлотта оставила записку для Александра: «Простите, месье, никак не могу: срочное дело». Она поручила ее хозяину гостиницы, строго-настрого велев передать в нужные руки.

— Убийством интересуетесь?

В Мадален все быстро становится явным.

Шарлотта не видела смысла отпираться и кивнула.

— Тоже первым поездом сегодня приехали?

— Почему — тоже? — нахмурилась девушка.

Да, крупный просчет они допустили — не сверились с расписанием. Оставалось надеяться, какой-нибудь поезд действительно проходил через Мадален на рассвете. И извозчики ее не видели… Карту бы! Тогда девушка отыскала бы ближайший городок и соврала, будто добиралась из него. Но одно Шарлотта знала точно: меньше лжи, больше спокойствия. Лучшие ответы — уклончивые и короткие, тогда не запутаешься в собственной паутине.

— Господин, устроивший переполох у Бруков, тоже явился на рассвете, разбудил меня.

О, это ценная информация! Девушка вцепилась в хозяина гостиницы клещам и вскоре выяснила новые подробности о владельце необычной трости. Худощав, молчалив, представился сыщиком. Поселился на втором этаже, но в комнате не ночевал. Номер снял на день и хорошо заплатил сверху за молчание. С последним мужчина прогадал — жажда оказаться на первых полосах газет оказалась сильнее. Шарлотта с готовностью пообещала изобразить собеседника ключевым свидетелем и дать бесплатную рекламу его гостинице. Совесть ее не мучила: обман обменяли на обман.

— Я хотела бы прогуляться до озера, поговорить со слугами, — невзначай оборонила девушка. — На виллах ведь на зиму кто-то остается?

— Только сторожа.

— Замечательно! — потерла ладони Шарлотта. — Нет ничего лучше подозрительного сторожа, наверняка порадую жениха новыми фактами. Послезавтра поеду его встречать, он сейчас в ответственной командировке.

Вот и получилось обставить свой отъезд. Лишь бы Гийом к тому времени стал нормальным! Ну, или практически нормальным, когти и повышенную волосатость можно спрятать.

Слово за слово, хозяин куда-то сбегал, избавил постоялицу от необходимости плестись до озера пешком. Ее любезно согласился подвезти то ли кум, то ли сват владельца гостиницы.

— Только завтра бы уже, а то темнеет рано, не успеем вернуться. — Возница задумчиво посмотрел на небо.

— Думаю, мне не откажут в ночлеге.

— Опасно! — покачал головой провожатый.

— Полагаете, меня тоже попытаются убить? О, не беспокойтесь, я прихватила оружие.

А в голове крутилось: «Лишь бы не заставили его показать, а то у меня даже вилки нет».copy right hot novel pub