Не спуская пристального взгляда с Изабо, Этьен опустился на корточки. Пока девушка не выказывала агрессии, но все могло измениться в любую минуту.

— Хотите взглянуть на мои ноги? — усмехнулась Изабелла.

— Уверен, они у вас стройные и…

Он осекся, запоздало сообразив, как воспримет девушка его комплимент. Врожденный дефект, как Этьен мог о нем забыть! А все Изабо: она двигалась столь естественно, со стороны казалось, девушка просто ушибла ногу.

— Не надо, я не сержусь. — Однако, противореча словам, мимолетная улыбка на ее лице померкла. — Только… давайте обойдемся без комплиментов. Они лживы.

— Мои — нет. Так вы позволите?

Они одни, надлежало вернуться к формальным отношениям.

Изабелла промолчала, и Этьен на свой страх и риск потянулся к юбке.

— Можете посмотреть, — неожиданно предложила девушка. — И… — Она шумно вздохнула и отвернулась. — Это нельзя исправить?

В вопросе прозвучала затаенная надежда. Магу хотелось ее ободрить, но он не стал кормить Изабо иллюзиями. Молчание вышло красноречивым. Выровнять ноги Изабеллы не сумел бы даже лорд Лин.

Ситуацию разрядил ритмичный стук в окно. Он прозвучал столь неожиданно, что Этьен и Изабелла отпрянули друг от друга как застигнутые врасплох любовники.

— Дождь, — не оборачиваясь, предположила девушка и нервно оправила юбки.

Разумеется, испачкала руки. Проклятая грязь!

— Да нет, — кинув взгляд через всю комнату, покачал головой Этьен, — это ваш ворон.

Изабелла дальновидно отправила птицу «своим ходом» — вряд ли в графстве найдется другая любительница пернатых, кроме седьмой дочери графа Стера.

— Нужно его впустить.

Осторожно маневрируя между мебелью и тазом с водой, Изабо подобралась к окну. Задвижка поддалась не сразу: краска прикипела. Но вот в комнату вместе с дождевыми каплями ворвалось радостное карканье Сея. Выглядел он жалко, хуже, чем его хозяйка в капоре. Изабелла заливисто рассмеялась, искренне, как девятнадцатилетняя девушка, а не темная ведьма. Этьен наблюдал за ней, следил за движением пальцев, бессмысленным ласковым воркованием и в который раз убедился: он поступил верно.

Предвидел ли, предчувствовал ли развитие событий лорд Лин, когда послал именно Этьена Фаржа? Старый маг мог. Он понимал и видел больше других, почему бы ему не обзавестись даром прорицателя.

— Что-то не так?

Почувствовав его взгляд, Изабо обернулась. Лицо ее еще светилось любовью, и с губ Этьена против воли сорвалось:

— Какая вы красивая!

Девичья кожа подернулась легким румянцем. А потом все исчезло, словно дождь смыл краски с лица. Изабелла поджала губы и покачала головой. Глаза ее вновь стали пустыми, холодными, на лбу залегли морщины.

— Этьен, я уже говорила, что не люблю лжи. Лучше займемся платьем, если вы еще не передумали.

Она не верила, как не верила тогда, на вечере у Фландров. Несчастное создание!

Изабо посадила ворона на кровать, а сама всем корпусом обернулась к Этьену. Он снова опустился перед ней на корточки и принялся за дело. Тяжелый взгляд Изабеллы мозолил затылок.copy right hot novel pub