Все студенты стояли около кромки леса, издавая возбужденные порыкивания и ворчания. Лисы, медведи и волки игрались друг с другом, покусывая за уши и бока. Наверное, академия была единственным местом, где все виды так непринужденно могли общаться друг с другом. Наташа в виде янтарной волчицы стояла и ворковала со своим парнем, потираясь о него боками, пока тот пытался вылизать ее морду. Она хотела стоять рядом со мной, и ей было неловко бросать меня в одиночестве среди толпы, но я уверила, что всё хорошо. А в действительности я сильно нервничала без поддержки, но была рада за подругу, потому что понимала, что поддержка пары была важна сейчас – как никогда.

Все оборотни разбились на группы и пары по симпатиям. Я же осталась одна. Но все резко замолчали, когда появился Сноу в одних только спортивных штанах на голое тело. Он сурово обвел всех взглядом и начал свое вступительное слово, пока краем глаза было видно, как два амбала выводили в цепях Квэна, исхудавшего и избитого, но все еще стоящего на ногах.

- Ваша задача не просто догнать и убить оборотня, но и выжить в сложнопроходимых топях, которые могут стать реальным препятствием для неподготовленных студентов. Я буду всегда бежать неподалеку, как и пара выпускников прошлых лет, но помогать без веской на то причины никто не будет. Те студенты, которые застревают на одном месте дольше пяти минут – выбывают из гонки. Всем все ясно?

Воздух наполнился гулом одобрительных возгласов. И все пригнулись, готовясь рвануть в темную гладь леса.

- Марш! – прозвучал грозный рык, и все рванули, сбивая друг друга в пути.

К тому моменту, Квэн уже где-то бежал в лесу, испугано оборачиваясь н толпу разъяренных зверей. Я осталась спокойно стоять, подняла голову, и уловила аромат страха и запах, выделяемый телом в стрессовых ситуациях.

Я уже пригнулась к земле, чтобы рвануть за остальными, как только услышала:

- Будь осторожна, вентум.

Я обернулась и посмотрела на Этана, который со скрещенными руками на груди величественно смотрел на меня, не выдавая ни грамма лишней эмоции. Я кивнула и побежала в лес, отдавая свое волчье тело на волю инстинктов.

***

Примерно десять минут я бежала по относительно удобным тропинкам, следуя за запахом Квэна, который косил все время на запад, наверное, надеясь улизнуть от группы разъяренный студентов – неопытных еще, но от этого не менее опасных. Поначалу шелест листвы, шуршание кустов и стук веток деревьев смущали меня и немного сбивали со следа, но вскоре я привыкла и научилась разделять цели и второстепенные шумы.

И в какой-то момент в нос ударил затхлый запах, от которого мой волчий нос брезгливо скривился. Начались болота. Даже мои небольшие лапки периодически провались в небольшие топи под травой, а как же было тяжело медведям? Сложно и представить. Я старалась прыгать с одного камня на другой, а если не было камней, то опиралась на корни деревьев или же места вокруг деревьев. Да, пару раз я повязла слегка в вязкой жидкости, но, к счастью, с визгами и рыками удавалось высвободиться.

И снова дорога, и снова путь за долгожданной добычей. Через полчаса пути я услышала жалобное рычание, которое было таким низким и утробным, что я сразу же поняла – медведь. И пришлось мне сменить немного курс на восток, выискивая по запаху того, кто попал в беду. И через несколько минут я наткнулась на небольшую медведицу, которая успела наполовину увязнуть в болоте.

Я схватила большую и прочную ветку и подбежала к зверю, поднося прочный конец к его рту и заставляя обхватить его зубами. Медведица, к моему счастью, оказалась понятливой и быстро схватила протянутую ветку, а впившись когтями в рыхлую землю, стала тянуть вперед, надеясь, что мне хватит сил вытащить тушу в три раза больше меня. Мои лапы пару раз буксовали, проваливаясь в ямы, и я даже несколько раз я теряла силы, но когда мне удалось оборотня вытащить настолько, что он сам стал мне помогать передними лапами – стало гораздо легче, и работа пошла шустрее. И когда я вытащила полностью обессилевшую и напуганную медведицу на сухой островок, то появился Роберт, который помог мне добраться когда-то до деревни оборотней.

- Дисквалификация, Сьюзен, - строго сказал он. – А ты, Миша, беги пока можешь.

Я кивнула и, последний раз взглянув на голую кареглазую девушку, которая обратилась и устало прислонилась к дереву, рванула дальше в лес, ощущая явную нехватку сил и отсутствие того рвения как еще минут десять назад. Запах, надо сказать, стал намного слабее, но все же мой острый нос уловил остаточный шлейф.

Я бежала и бежала. Метр за метром пропадали под моими лапами, и в какой-то момент я уже не понимала, сколько осталось, а сколько уже было пройдено. Распухший язык вываливался из пасти, отчаянно хотелось попить, но не было ни одного хотя бы маленького водоема с более-менее чистой водой. Я даже была уже согласна на лужу, но и той не было. Снега на болотах практически не было, превращая чистую белизну в черную грязь, пачкающую мою когда-то молочную шерстку.

Болота со временем стали превращаться в скалистую местность. И, казалось бы, надо радоваться, но после того, как все силы были брошены на прохождение топей, скалы и выступы давались с трудом. И на одном из виражей по взбиранию на гладкий камень, я услышала стоны удовольствия и замерла.

- Джастин, да…. еще… Джастин, - умоляла девушка.

Я подошла поближе и заглянула за небольшую стену из деревьев, за которой яростно и быстро мой бывший друг вколачивался в тело той самой темноволосой красивой девушки, которая стояла на четвереньках и впивалась ногтями в землю. Джастин запрокинул голову и завыл, когда через его тело прошла волна удовольствия.

- Надеюсь, в этот раз все получится, - сказал он, наклоняясь и целуя девушку в шею. – А если нет, то будем стараться.

Я отпрянула и побежала дальше, так и не осознавая, был ли когда-то этот человек мне другом. Я уже сомневалась во всем. Тот, кто сейчас занимался сексом с брюнеткой, едва ли напоминал мне моего Джастина, которому я верила на все проценты, существующие в этом мире. Не надо быть экстрасенсом, чтобы понимать – они хотели ребенка и активно занимались его зачатием. И стало грустно осознавать, что когда малыш появится на свет, я никогда не стану тетей, крестной или же просто хорошим другом их семьи. Надо просто признать, что изначально этот человек не собирался продолжать со мной общение дальше человеческого мира.

Я так сильно углубилась в раздумья, что чуть не упала с уступа, спасая себя лишь вовремя выпущенными когтями, которые зацепились за неровный рельеф скал.

Черт, надо переставать думать во время охоты!

Я внезапно учуяла запах крови Квэна. Он был очень близко от меня – очень. И, видимо, спрятался где-то обессиленный в небольшой пещере. Я зарычала и подошла к отвесной стене с небольшими выступами, за которые можно было зацепиться когтями и спуститься ниже.

Шаг, второй, третий. Я рычала и шипела от боли, потому что подушечки были порваны и изрезаны острыми камнями. Ступать было больно, и я с ужасом понимала, что придется когда-нибудь спуститься на землю, которая мигом забьется в раны, причиняя еще больший дискомфорт и приводя к воспалению.

Но я упорно, несмотря на острую боль и свои кровавые следы, делала свое дело, упрямо идя к цели, и вскоре стояла уже на небольшой заснеженной поляне, окруженной скалами, принюхиваясь.

- Нагнала меня, маленький ветер, - прозвучал хриплый от боли голос Квэна. – Не думал, что кто-то из тупоголовых студентов проникнет в эту каменную ловушку, из которой не выбраться обратно без посторонней помощи.copy right hot novel pub