— Не докажете: она мертва. Зато ваша девица жива. Неужели вы думаете, что инквизиторов устроит сожжение трупа?

Возмущенная Шарлотта хотела вмешаться, но господин Бош приложил палец к губам. Случайно оброненные Люком слова подсказали решение: чернокнижник, «судьбу не обманешь» и жертва. Хуже все равно не станет, а лучше… В их положении любой исход, даже смерть, если она мгновенная, — благо.

— Мадемуазель, — обратился начальник полиции к спутнице, — подарите, пожалуйста, мне ваш платок.

Слова прозвучали в духе старинных рыцарских романов, даже зеркальщик оценил. Однако Гийому было не до романтики — ему требовался кляп. Оный занял законное место во рту Люка, поздно сообразившего: дело нечисто. Сначала он решил, будто оборотень задумал его убить, отомстить напоследок, но господин Бош не собирался совершать глупых эмоциональных поступков.

— Итак, — он довольно кивнул и огляделся, — перед нами зеркало, рабочее, я полагаю, раз демон, или кто там внутри, лакомился чужим счастьем. Я предлагаю попотчевать его куда более сытным блюдом. Мадемуазель, вы ведь мне поможете?

— Охотно, — кивнула Шарлотта, догадавшись, что задумал хозяин.

— Тогда поищем тетради, рукописные книги или нечто в этом роде. Сомневаюсь, будто господин Перрон занимался магией по памяти. Давайте поделим дом. Он пуст, никого живого я больше не чувствую. Мертвого, впрочем, тоже, — на всякий случай добавил Гийом.

Ему в голову пришла мысль о големе, частом спутнике средневековых колдунов. Жуткое создание! К счастью, тоже имеющее запах.

Через пару минут закипела работа. Не заботясь о порядке, незваные гости ворошили перину, копались в ларях на кухне, даже заглянули в печь. Поиски увенчались успехом, тут снова помогли способности начальника полиции. Он учуял тайник под половицами и извлек из него завернутые в холстину книги. Старинные, еще пергаментные, они требовали бережного обращения, поэтому листать страницы поручили Шарлотте. А вот надписи читал Гийом: за последние столетия язык сильно изменился, а старо-горденский преподавали в классической гимназии, в которую в свое время отдала сына госпожа Бош.

Неумолимо, час за часом, приближался рассвет, а они ни на шаг не продвинулись к цели. Гийом понимал, тянуть дальше нельзя, утром Люка хватятся, поэтому, наплевав на хрупкость страниц, отобрал книги у экономки и принялся пролистывать сам по единой схеме: заглавие, аннотация, если таковая имелась, пара страниц в середине. Его тактика возымела успех — в очередном томе попался листок со странным рисунком. Вложили его в главу о демонах, господин Бош сомневался, будто случайно. На оборотной стороне рисунка обнаружилось четверостишье. Плохо очиненное перо наделало клякс, но прочитать можно.

— Идемте! — Гийом потянул Шарлотту вниз. — Ничего не берите, уголь в лаборатории найдется.

— Вы собираетесь?.. — Слова замерли на кончике языка.

По спине девушки стекла капелька липкого пота. Одно дело — предполагать, другое — знать.

— У нас нет иного выхода, — покачал головой начальник полиции. — Из-за меня все случилось, мне и исправлять, мадемуазель. Если что-то пойдет не так, демон удовлетворится мной и не тронет вас.

— Гийом…

Она впервые назвала его по имени и осеклась, словно глотнула горячего, обжигающего чаю. Щеки вспыхнули, и Шарлотта отвернулась, пряча позор. Она дала слово и нарушила его.

— Все хорошо. — Господин Бош стоял рядом, но не касался ее. — Нет ничего постыдного в человеческом имени.copy right hot novel pub