ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Для Дианы полторы недели пролетели незаметно. Все эти дни она выслушивала назидательные речи матери, ездила на примерку платья, и очень мало ела. Не потому что на фоне переживаний у неё пропал аппетит. Здесь имелась другая причина. Графиня, заметив излишнюю округлость дочери (надо добавить, что мнение это было довольно субъективное), посадила ту на диету. Диане позволено было есть утром - кашу, а на ужин - стакан молока с тонким кусочком хлеба.

“Иначе ты будешь смотреться, как корова в этом чудесном платье”, - пояснила Лилиан.

Диане ничего не оставалось, как согласиться с матерью. Ей ведь должно было быть виднее. Сфокусировав все свое внимание на предстоящем балу, девушка снова и снова изучала правила этикета, и морально готовилась к встрече со своим женихом.

Чем ближе была знаменательная дата, тем напряженнее становилось в особняке графини. Она придиралась к слугам, то вопила, что дома слишком шумно, то кричала, что “здесь тишина, как на кладбище”. Доставалось всем, в том числе и, конечно же, Диане. Наконец, обстановка столь накалилась, что достигла своего апогея.

А случилось это в пятницу, за завтраком. На столе, покрытом накрахмаленной, белоснежной скатертью, помимо овсяной каши и чая, разместили любимые Дианой, булочки с изюмом. В тот момент, когда девушка, не замечая строгий взгляд, взяла одну из них, графиня взорвалась.

- Отдай сюда! - закричала она, вырывая из пальцев дочери несчастную булочку.

Диана, шокированная реакцией матери, испуганно посмотрела на неё.

- Ты хочешь, чтобы все мои старания пошли насмарку? - голос графини дрожал от гнева. - Завтра - бал, а ты...

- Мама! - пытаясь успокоить мать, выдохнула девушка.

Звонкая пощечина обожгла левую щеку Дианы. Ахнув, девушка прижала дрожащие пальцы к лицу и, на трясущихся ногах, выбежала из-за стола. Графиня поспешила за ней.

- Я не позволяла тебе уходить! - настигнув дочь, Лилиан схватила её за локоть. Серые глаза впились в лицо девушки. - Ты будешь слушать меня, и делать то, что я говорю тебе!

- Я не хочу, - сдавленно произнесла Диана. Ответ её, минуя доводы разума, внезапно-бесконтрольно, вырвался из глубины сердца.

- Чтооо? Да как ты смеешь? - графиня ударила дочь по другой щеке, и продолжила бы, если не появившийся так вовремя дворецкий.

- Прибыл посыльный от герцога Ричмонда, - сообщил дворецкий. Заметив багровые пятна на щеке Дианы, слуга послал девушке сочувственный взгляд.

- Посыльный? - лицо графини озарила улыбка. - Ах, ну конечно же! Герцог собирался же прислать украшения!И, словно эти украшения предназначались именно ей, Лилиан, подхватив юбку, поспешила в холл.

- Вам нужна помощь, мисс Диана? - негромко поинтересовался дворецкий.copy right hot novel pub