Резко открыв глаза, Луиза тут же приподнялась с подушки. Тяжело дыша, она тут же оглядела свою комнату. Всё было в порядке. Это просто был сон.

Убрав со лба выступающие капли пота, она после судорожно скидывает с себя одеяло. Не находя себе места от мыслей, Луиза по привычке была готова направиться на кухню. Заметив видневшийся свет из-под двери, она сразу поняла, что Шерон тоже не спится.

За окном слышался гул полицейских сирен, разносились звуки моторов машин, и всё это сопровождалось монотонной беседой мужчин под окнами. Луиза направилась к окну, чтобы закрыть его, а после взглянула на время. «Всего пять утра» — раздражённо думалось ей.

Сходу уткнувшись головой в подушку, она попыталась выкинуть из головы тот сон, что снился ей уже не первую ночь.

— Я ждала его. Я думала папа в больнице проходит обследование. Почему ты не сказала мне, что он уехал из дома? — девушка до сих пор дословно помнила свои слова в один из самых страшных для неё дней. — Я думала с ума сойду, папа обещал позвонить мне, если результаты окажутся плохими. Я ждала его звонка! — Луиза зажмурилась. — Получается, я сидела в этой пустой квартире, а ты даже не могла сказать, что вы развелись. Когда я увижу отца?

— Он бросил нас, Лу, — отвечала в тот день Шерон. — Тут незачем было что-то говорить. Он поставил на первое место своё творчество, а не нас. Сейчас он, наверное, уже в самолёте.

— А ты поставила свои интересы выше наших с Ванессой. Что она скажет, когда завтра утром вернётся от подруги? Ты не позволила нам даже нормально попрощаться с отцом!

— Так… так будет лучше. Надеюсь, ты когда-нибудь поймёшь меня.

Крепко стиснув в руках край подушки, Луиза отчётливо вспомнила то последнее выражение лица матери. В последнее время с особой горечью и болью отзывались для неё эти воспоминания.

Сон, который стал уже кошмаром, с ужасом напоминал ей о той травме, после которой она не переносит больницы и одиночество в квартире.

«Он бросил нас не ради творчества. Он ушёл, чтобы сохранить семью» — утыкаясь носом в подушку, Луиза приглушённо слышала шаги за дверью. «Мам, неужели ты до сих пор думаешь, что только картины заставили его уехать? Хоть раз ты задумывалась, что в этом есть и твоя вина?».

Этот сон был для Луизы ужасным напоминанием сложного для её семьи времени. Сейчас всё повторялось. Именно поэтому Луиза больше всего боялась снова не успеть попрощаться с отцом. Она боялась заглянуть в пустую палату и вновь застать то самое выражение лица матери.

******

Выходя из квартиры, Луиза по привычке взглянула в ту сторону парковочного места, где обычно стояла машина Николаса. «Что? Уже уехал?» — удивлённо задумалась она, придерживая дверь ногой. С немалыми усилиями она всё же вытащила свой мольберт.

Направляясь в сторону небольшого сада, она резко останавливается. Устремив взгляд на окна своей квартиры, она вмиг хмурится. «Папа всегда предупреждал меня быть осторожнее и долго не задерживаться» — покачав головой, она продолжила идти.

Для Луизы приход весны означал, что ранние воскресные прогулки с мольбертом участятся.

Осторожно проводя кончиками пальцев по идеально чистым и пушистым кисточкам, она погрузилась в размышления. Обдумав как ей завершить свою картину, она принялась аккуратно открывать краски.

— Видок у тебя так себе, — выдала Луиза, когда за её спиной проходил Николас. Она заметила, как он припарковал машину в другом месте. — Ты же не спал сегодня в машине?..

Николас поёжился и уклончиво взглянул в сторону. Он думал, что останется незамеченным.

— И при этом успешно пропустил планёрку. Директору Джекенсону это было явно н руку, — рассуждал парень, активно жестикулируя рукой, в которой был стаканчик кофе. — Могу поспорить, он прибывал всё утро в отличном настрое.

— Надеюсь, ты не собираешься возрождать о себе слухи, которые ходили в начале осени, — Луиза так и не поворачивалась.

— …Это была небольшая встреча с бывшими однокурсниками.

«И зачем я оправдываюсь?» — сделав усиленный глоток кофе, парень заправил руку в карман пальто. Он хотел было уйти, но обратил внимание на рисунок Луизы.

— У тебя неплохо выходит, — девушку смутили эти слова. — Намного лучше того, что было раньше.

— Значит, не зря миссис Берил мучала меня дополнительными заданиями и своей излишней придирчивостью.

— Это пойдёт тебе в большой плюс на будущее.

Луиза чуть расстроилась от этого утверждения.

— Не знаю, буду ли продолжать заниматься рисованием после школы.

— Что? — Николас с удивлением изогнул бровь. — Только не говори, что это не твоё.

— Напротив, мне нравится рисовать.

— Тогда в чём же дело?

— Просто я поняла, что всё это время жадно хваталась за любую возможность быть ближе к отцу. Это его мечта, не моя. Во мне нет искры, слепой жажды заниматься творчеством, нет и особенности, похожей на талант.

— А что если ты не замечаешь этого в себе? — после этих слов Луиза прекратила вести линию на холсте. — Не буду говорить наперёд, и обнадеживать тебя на большие успехи, но… ты же не собираешься окончательно забросить рисование?

Луиза не знала что ответить.

— …По крайней мере, пока что я не собираюсь бросать школу искусств, — девушка сделала вид, что слова парня никак не задели её. Она не спеша отложила кисти. — А эти навыки и опыт пусть останутся со мной как… память об отце.

«С отцом меня связывает не любовь к рисованию, а некое упрямство к достижению своих результатов. Тоже касается и отношения к семье. Мы стараемся угодить родным, при этом жертвуя своими принципами и чувствами» — Луиза не решилась произнести это вслух. Всё продолжая мочить в воде кисти, она погрузилась в свои мысли. Снова у неё проскальзывали вопросы «для чего она скрывала то, что знала о болезни отца? Изменилось бы что-то? Как бы тогда всё сложилось? Увидела бы она отца раньше, а не спустя столько месяцев?».

— Луиза?..

Не сразу услышав своё имя, девушка обратила внимание на банку из под кистей. От того, что она слишком активно мочила там кисти, воды в ёмкости практически не осталось.copy right hot novel pub