— Ну дела… — неслышно выдохнул Фелпс, пройдясь пальцами по вмятинам на щитках.

Алан в это время рассматривал шлем: бронированный стеклопласт визора треснул в нескольких местах. Жирноватые пятна подсохшей слизи покрывали почти всю поверхность изодранного бронекостюма, который был выложен на столе. Причём значительные повреждения коснулись не только внешних, но и внутренних слоёв.

— Это Локли, ему больше всех досталось, — прокомментировал Фелпс. — Но отделался парой ссадин и синяков.

— Посмотрим, что напишут, — хмыкнул Алан, последний раз окинув взглядом то, что стало с недавно полученной бронёй Демонов.

На самом деле он ждал рапорт от двоих — командира группы и новоявленного пилота. Мнение Локли о случившемся было интересно потому, что капитан прекрасно умел излагать свои мысли, а ещё расставлять акценты.

И Локли их действительно расставил: упирал на то, что группа столкнулась с биологическим оружием массового поражения, к своему насыщенному умозаключениями опусу добавил информацию об образцах неизвестных организмов — умудрился закинуть парочку дохлых тварей в бронеконтейнер. Алан сразу же распорядился ящик Пандоры опечатать и поместить в карантин, чтобы уже на Евразии передать специалистам, пусть разбираются.

Делавари писал по существу: пиратов на базе сожрали до их прибытия, Демонов чуть не сожрали тоже, но они, потеряв четыре из пяти гравов, изрядно попортив броню, вернулись с практически разряженными импульсниками на «Немезиду». Правда, если верить логу, больше всех стреляли пятеро. Это соответствовало описанию событий и записям переговоров по внутренней связи: Локли покинул бот вытаскивать Брэдли, в итоге сам попал под атаку тварей. Им на помощь поспешили Делавари, Карриган, Уотерсон. По состоянию брони тоже всё было очень похоже на правду — Локли пострадал сильнее остальных.

И тем не менее Алан видел в рапортах недосказанность. Чувствовалось что-то ещё между строк, только вычленить не мог. Однозначно кто-то накосячил во время операции, но команда на то и команда, что один будет покрывать другого перед вышестоящим начальником. Алан в этом отношении не был перфекционистом — проколы случались у многих, главное, что все остались живы, сделают выводы и постараются больше такого не допускать. Первое задание с новым членом группы, как-никак.

Уже перед сном в каюте Алан вновь открыл рапорт Локли, перечитал абзацы, в которых тот описывал странных существ, и наконец до него дошло: капитан явственно намекает на генную инженерию. Тут с ходу вырисовывалось три варианта. Во-первых, в карточке планеты не содержалось информации о молниеносно плодящихся тварях, так что очевидно их стороннее происхождение. Во-вторых, Локли мог видеть что-то подобное, когда служил в имперской армии, или хотя бы слышать, вот и предположил, что безжалостные и практически непобедимые монстры отнюдь не продукт естественной эволюции. Ну а в-третьих, ещё неизвестно, что сами имперцы думают о ремийцах — ведь те не раз нападали на их мир. Локли, скорее всего, наслушавшись от штурмовиков о чудесах Провинции Эхрефаат, сложил два плюс три и получил в итоге, что угроза вполне может исходить от увлекающихся биоинженерией сородичей.

В любом случае, заниматься этим вопросом придётся союзным учёным и аналитикам — у Алана, увы, не было ни необходимых ресурсов, ни времени. Особенно времени.

Пробежавшись глазами по рапорту второго помощника капитана Коннорса, Алан с удовлетворением отметил, что «Немезида» практически готова к приёму двух — Кариму и её людей он не считал — делегаций.

Место знаковой встречи между Империей и Конфедерацией было выбрано в нейтральном секторе, граничащем с сектором, где находилась Провинция Эхрефаат.

Конфедерацию представлял аф Д’эрзу, то есть Верховный аф, председатель Совета афов, короче, самый там главный; от Империи на «Немезиде» должен был появиться господин Орен Оберн, советник императора, даже не премьер-министр.

Алан помнил это имя ещё со времён визита «Немезиды» на Авар — по словам Каримы, именно этому имперцу тогда в видении явился рэндел. Сейчас она призвала не обращать внимания на должность — фактически это второй «человек» в Империи, если не первый. Дядя императора долгое время являлся регентом и до сих пор сохранил свои позиции — не только у себя на родине, но и на Аваре, поскольку именно Орен Оберн почти единолично контролировал потерявшее независимость государство.

В этот момент Алан мысленно поставил себе зарубку: поговорить с Тианх о её эмоциях по поводу оккупантов. Одно дело, когда речь идёт об обычном имперце, коим являлся Локли, другое — о личности, стоявшей за этими злополучными для целой цивилизации событиями. Вдруг аварке будет неприятно встретить Орена Оберна? Алан теперь знал, что делать: всегда можно скорректировать график смен и позволить Тианх на время переговоров отсидеться в каюте.

Из-за спешной подготовки выкроить время для приватного разговора не получалось, так что Алан вызвал к себе Тианх, когда «Немезида» была в нескольких часах от Ассирии-3, откуда нужно было забрать Кариму.

— Не могу сказать, что я буду рада видеть Орена Оберна, сэр, — честно ответила Тианх. — Но и не скажу, что не понимаю мотивов его поступков.

— Старший лейтенант Цайе, вы поражаете меня своим великодушием, — улыбнулся Алан.

— Отнюдь, сэр, — покачала головой аварка. — Империя во главе с Ореном Оберном начала жёстко навязывать Авару свою политику, когда экстремисты убили его старшего сына Исана Ш’ии.

— Я что-то слышал про покушение… — напрягая память, нахмурился Алан.

— Не думаю, что кто-то из простых жителей Авара желал зла именно господину Ш’ии, он погиб, спасая своего отца.copy right hot novel pub