«Капитан Делавари, добро пожаловать на борт эсминца «Орион-13»!»

Обычно такое сообщение всплывало на дисплее комма, но теперь Мэйнарт видел голубые буквы на фоне светло-серых переборок современного корабля; если б не знал наверняка, мог решить, что это «Немезида». Встроенные в визор оповещения были абсолютно бесполезной приблудой, чего не скажешь о всевозможных сканерах, режимах тепловизора и ночного видения и возможности оперативного использования навигации.

К сожалению, имперские врачи не смогли прыгнуть выше своей головы и имплантировать Мэйнарту бионический протез, полностью идентичный потерянному глазу. Слишком уж значительными оказались повреждения. Долго горевать медики не стали и привлекли учёных, работающих на армию: в кибернетический глаз, помимо стандартных зрительных сенсоров, впихнули новейшие военные разработки.

Подготовительная работа существенно увеличила срок реабилитации, но Мэйнарту нашлось чем заняться: постигал науку управления свежеприобрётенными пси-способностями. В этом ему больше всех старался помочь Кай, но природа отцовского дара была другой, так что самые полезные сведения дали лаконичные уроки Рея.

Конечно, Мэйнарту было до него далеко по силе, но общие принципы совпадали; а вот оттачивать навыки пришлось уже самостоятельно. Во время коротких каникул в Коме-дат-Ари с ним забавлялся брат Исана Май, с которым Мэйнарт был примерно равен.

В силу возраста основной постулат невмешательства Мэйнарту был максимально понятен; с экранированием дело шло сложнее, но ничего сверхъестественного от телепата-новичка не требовалось.

Почти весь срок своей вынужденной нетрудоспособности Мэйнарт провёл на Нирайди, хотя он довольно много общался с Семьей в целом и Верном в частности. Почувствовал себя вошедшим в узкий круг — без стеснения и недомолвок. Теперь бывший муж Исана казался Мэйнарту совершенно другим, имеющим мало общего с внешним образом императора. Впрочем, и Исан до их знаковой встречи на Нике воспринимался однобоко, Мэйнарт начал узнавать его только после перерождения.

Резиденция императора стала пристанищем во время частых визитов в столицу, Мэйнарт жил в комнате Исана, простой в своей аскетичности и напрочь лишённой чего-то личного: здесь с лёгкостью мог жить любой другой кериец. Хотя и спальня Верна мало чем отличалась — видимо, члены императорской семьи керийского происхождения были безразличны к мелочам.

Теллим тоже окончательно расслабился, а ещё Арен и Ноэм дружно решили, что Исан делегировал мужу свои полномочия в плане игр, так что Мэйнарту приходилось развлекать мальчишек. Несмотря на травму, особого труда это не составляло — сил у живучего к-рутского организма было в достатке.

Шагая по шлюзовому коридору «Ориона», Мэйнарт чувствовал себя абсолютно отдохнувшим и готовым к службе. А ещё не мог понять: одиннадцать месяцев пролетели одним мигом или это была целая жизнь?

— Титан! — навстречу гурьбой неслись Демоны, но в шаге от командира резко затормозили и уставились на него с глупыми улыбками: опасались, что могут причинить вред, если кинутся обниматься по привычке.

— Ребят! — Мэйнарт преодолел этот шаг за них и гостеприимно распахнул руки, дав разрешение на бурное приветствие.

Последней встречать командира прибежала Пирс, но запрыгнула на спину Момо. Стараниями Исана пилот официально вошла в состав Демонов.

Мэйнарт по-настоящему рад был видеть их спустя почти год. Бойцы стали его второй семьёй, а такое не забывается. Правда, из Демонов на «Орион» перевелись только семеро. Остальные продолжили службу на «Немезиде», в том числе и Джесси, ставший командиром новой группы. Неизвестно, что ему посулил Аткерсон. Хотя Мэйнарт склонялся к мысли, что друг не смог преодолеть своё предубеждение против Исана. А может, даже против самого Мэйнарта — непросто спокойно воспринимать живым того, кому на твоих глазах снесло полголовы.

Про имперскую медицину, конечно, рассказывали фантастические байки, Джейс со своим феерическим прыжком тоже добавил острых впечатлений; всё более или менее вписывалось в рамки логики. Но Мэйнарт в сообщении рассказал Джесси о пробуждении железы и о своих способностях — не хотел, чтобы их разделяла тайна. И эти слова могли превратить чудесное спасение Мэйнарта в ещё одно восстание из мёртвых.

Хотя Джесси продолжал легко общаться с ним в переписке, держал в курсе хода разбирательства по поводу убитого во время попытки бегства Ханси, пока дело окончательно не закрыли, и охотно делился новостями о бойцах. Возможно, Мэйнарт, подхватив эту заразу от Исана, банально начал надумывать, а по-человечески рациональный друг всего лишь соблазнился на звание капитана и собственную штурмовую группу. В ближайшем будущем узнает точно: сканировать его Мэйнарт, конечно, не собирался, но при личном общении он теперь прекрасно распознавал ложь.

Похлопав Скарабея по спине, Мэйнарт поднял взгляд: метрах в пяти от них стоял Исан. Изменился за восемь месяцев, с тех пор, когда они виделись в последний раз. Форма как всегда сидела идеально, а лицо, за исключением полуулыбки-полуусмешки, ничего не выражало.

«Потом», — мысль была чёткой и ясной и предназначалась Мэйнарту.copy right hot novel pub