— Поговаривают, в Империи он попал в немилость из-за позиции по Авару, — полковник Миллер радушно предоставил свой кабинет в штабе для встречи сослуживцев и угощал скромным содержимым минибара.

Алан пришёл один — близких приятелей из старшего комсостава у него не осталось, мог бы взять с собой Тианх, но не был уверен, что молодой аварке будет интересно с людьми. Да и люди тоже могли понять неправильно: сам факт командования союзным кораблём инорасником — капитаном Локли — и так вызвал бурное обсуждение.

Не участвовал в дискуссии лишь генерал Макмиллан, которому было глубоко за восемьдесят и, судя по отрешённому взгляду, если б не пертурбации, он был готов уйти на покой прямо сейчас. Возможно, именно поэтому и не продался, хотя Алан цинично предположил, что Макмиллану просто не предлагали — неудобно расположенная и бедная ресурсами ЮГС сепаратистам была не нужна. Зато для Каримы она стала опорной точкой и последней надеждой на сохранение Союза как структуры.

— Аварцев Локли точно не любит, — пожал плечами Алан: история с дракой на Евразии разнеслась со скоростью света, как, впрочем, и с отменой приказа о карцере.

— Джонс лучше всех знает, что Локли за фрукт и с чем его едят, — сказала майор Хоскинс, с кислой миной отхлебнув чай: сразу заявила, что врачи запретили ей употреблять алкоголь после черепно-мозговой травмы. Её фамилия показалась Алану смутно знакомой, но вспомнить обстоятельства, при которых она упоминалась, не выходило.

— Точно, — согласился Алан и про себя добавил: «И доверяет ему больше нашего».

Это было очевидно — хоть и удивительно, но Карима дала Локли полномочия лишь потому, что могла без колебаний на него положиться, совершенно не осторожничала, как ещё недавно с Аланом. Прагматик с ходу подключился: Локли в Союзе служит недолго, не опутан ещё нитями дружбы (да какая, к чертям, с характером Локли может быть дружба?), а ещё имперцы славятся своим безразличием к материальным благам.

Алан задумчиво гонял на языке обжигающий виски, как вдруг его осенило: фамилию Хоскинс он видел в рапорте Локли!

— Майор, вы, кажется, знакомы с капитаном лично, — начал Алан издалека.

— Потому и говорю, что Джонс виднее, — скривилась та то ли от вкуса синтезированного напитка, то ли из-за того, что лицо время от времени болезненно перекашивало.

— И что, тоже были проблемы с дисциплиной? — прямо спросил Алан: Хоскинс лишь усмехнулась. — Я читал его рапорт. У вас действительно амнезия?

— Нет, конечно. — Хоскинс залпом допила чай. — Толку-то?

Майор всем своим видом показала, что ничего больше пояснять не намерена, и Алан отступился, перейдя к вопросу формирования союзного флота после раскола.

Карима не планировала ограничиваться территориями ЮГС и ЗГС — Союз должен восстановить свои прежние права. Задача стояла, с точки зрения Алана, практически непосильная: Юг всегда считался напряжённым регионом, и снять с баз патрульные корабли фактически означало подвергнуть опасности его границы и оставить без защиты многочисленное гражданское население. Так что флот, который могла получить легитимная власть Союза в своё распоряжение, был совсем небольшим.

Успокаивало, что Евразия-2 с почти миллиардом жителей ещё не подчинялась альянсу корпораций — Дженнер и Дерриш, собрав сторонников, отправились на «Японию-7», столичную колонию охраняли только небольшое звено фрегатов и орбитальные установки. Карима сделала вывод, что это произошло под давлением Земной Федерации — метрополия держала нейтралитет по данному вопросу. Или просто желала сохранить лицо, дожидаясь, пока председатель ГК добровольно сложит свои полномочия. Представители Империи как самого влиятельного после ЗФ участника Союза от комментариев пока тоже воздержались.

Алан вернулся на «Немезиду» после посиделок в штабе: дрейфующий на орбите «Скиф-7» в иллюминаторе челнока снова напомнил о Локли.

Теперь показалось, что всё это время, пока тот служил на «Немезиде», Алан тщетно пытался пробить толщу стеклопласта прикладом штурмового импульсника, а потом ему наконец подсказали, что нужно активировать боевой режим — сквозное отверстие появилось от одного выстрела.

Неизвестно, что подействовало — гневная отповедь Каримы или назначение на эсминец, но Локли кардинально преобразился: занимался координацией работы оперативного штаба Союза, сразу же развёрнутого на «Немезиде», словно это являлось привычным для него делом, не вызывающим никаких затруднений.

Кроме того, Локли приступил к комплектованию экипажа «Скифа» — ему выдали полный карт-бланш, поскольку в сложные для Союза времена доверие приобрело особое значение. Алан до палёного мяса обжёгся с Дэйвом, потому, принимая как непреложную истину факт, что Локли лоялен, предоставил ему право выбирать самостоятельно.

Как Алан и ожидал, сразу после прибытия на Ассирию капитан появился в его кабинете:

— Генерал Аткерсон, разрешите обратиться. — Налёт надменности если и остался, то был тщательно спрятан: Локли казался серьёзным по самое не хочу. А вот его хвост, наоборот, потерял аккуратность — выбившиеся пряди падали на лицо.

— Разрешаю, — Алан вопросительно поднял брови.

— Генерал Макмиллан сказал, что не может выделить свободную штурмовую группу для «Скифа-7». Прошу вас оказать содействие в решении этого вопроса.

Было ясно как божий день, к чему тот клонит, и Алан, с трудом сдержав улыбку, ответил:

— Капитан, после бунта на «Немезиде» только одна штурмовая группа осталась в полном составе.copy right hot novel pub