Честно говоря, Нормана не сильно-то и волновало, где он будет служить после утилизации «Стрижа». Нет, конечно, интересовался, даже прикидывал возможные варианты, просто это меркло в сравнении с эмоциями личными.

Номи разве что не ночевала в палате, скрашивая его бело-серые больничные будни, Норман наконец с ней объяснился, так что покидал он госпиталь уже в статусе мужчины в отношениях.

Этап ухаживания оказался крайне скоротечным — ни Норман, ни даже Номи не подавляли проявление взаимных и сдерживаемых несколько месяцев чувств, своего притяжения. Казарма для этих целей точно не подходила, и Норман снял небольшую квартирку неподалёку от здания штаба войск ЮГС. Улетать с Ассирии в преддверии нового назначения смысла не было.

Увы, по Норману, уже пришедшему в себя после ранения, приказ не приходил. Замещавший майора Хоскинс капитан Мияко пояснил, что в данный момент вакансий для капитана в ЮГС нет, для лейтенантов, сержантов и прочих — пожалуйста, хоть завались, но Норман не хотел соглашаться и идти простым навигатором или пилотом, как поступил Локли. У того были свои причины.

А вот найти работу навигатору было просто: не прошло и двух недель с момента выписки Нормана, как Номи предложили вакансию на фрегате, естественно, не на Ассирии, а на станции в нескольких часах хода. Узнал об этом Норман уже поздно вечером, когда Номи вернулась в их квартирку с покрасневшими глазами.

— Я отказалась, — всхлипывая, промямлила она.

— И? — Норман обнял Номи, инстинктивно гладил по волосам.

— Мияко сказал, что мне не место в армии, если я не согласна служить Союзу на любом корабле, — Номи действия Нормана успокаивали: взгляд становился яснее, а голос — твёрже. — И я ответила, что готова написать рапорт об увольнении.

— И? — Норман немного нахмурился.

— Написала, — шмыгнула носом Номи.

Норман не знал, что ответить: с одной стороны, не был готов сразу жениться на Номи, как поступили Локли с Делавари, а с другой — совершенно не хотел расставаться, чувствовал, что это больше, чем просто служебный роман. Да чего скрывать — влюбился и последние дни витал на седьмом небе от счастья.

— Найду место на гражданке, — продолжила она. — Знаешь, я как представила, что снова… Нет, не хочу.

— Я тебя понимаю, Номи, — Норман стёр слезинки со щёк и подушечкой пальца дотронулся до кончика её носа. — Может, начнёшь искать работу, когда меня переведут? Там же, где служить буду.

— А если там не будет гражданских? — Брови Номи жалобно изогнулись.

— Значит, придётся подписать контракт ещё раз, — ответил Норман. — Со мной-то ты, надеюсь, бояться не будешь?

— Не буду, — улыбнулась Номи, уткнувшись лбом в его грудь.

Правда, ожидание подзатянулось — быстро вернувшаяся в строй после серьёзной травмы майор Хоскинс неопределённо ответила «не до этого» и искренне посоветовала Норману ей не надоедать.

Атмосфера в штабе показалась Норману и правда напряжённой, а визит Каримы Джонс в очень глубокую дыру ЮГС и вовсе вызвал смутную тревогу. Сплетни в столовой, казарме и барах множились, подпитываемые фактами из реальной жизни. К примеру, поговаривали, что глава штаба войск ЮГС генерал Макмиллан вызывал к себе всех командиров кораблей, начальников баз и офицеров высшего комсостава; о чём велись приватные беседы, никто, конечно, не знал. А ещё находящийся на орбите Ассирии линкор «Зевс» усиленно приводили в максимальную боеготовность, даже провели несколько учебных тревог.

Норман чувствовал: что-то назревает, но не понимал, что именно. Возможно, близилась война — прибывшие с Каримой военные взахлёб рассказывали о фантасмагоричных живых ремийских кораблях, похожих на рыб-змей размером с линкор. Реальная угроза всему флоту, прилетит от таких — мало не покажется. Норман вспоминал несуразную «рыбку», виденную дважды, и не мог сопоставить её с масштабами опасности.

А в один прекрасный день на Ассирии вновь появилась Карима Джонс на эсминце «Альбатрос-4» и отдала приказ в кратчайшие сроки собрать все свободные корабли, чтобы полететь с ней в ЦГС.

Норман понял, что не просто пахнет жареным — уже полыхает, а Хоскинс подлила масла в огонь, когда устроила ему личную аудиенцию. Надеялся, что по поводу назначения, но нет, майору просто захотелось посудачить.

— Майерс, ты за это награду получил, — начала она, криво усмехнувшись. После травмы у майора парализовало некоторые мимические мышцы, по-другому не получалось.

— Не понимаю, о чём вы, мэм, — насторожившись, ответил Норман.copy right hot novel pub