Ириус недобро прищурил глаза.

- Случилось, - и, видя растерянное выражение лица полукровки, рявкнул, вымещая накопившуюся злобу, - Зима случилась! Это такое время года, когда снег, листьев нет, и по стволу не отличить, что за дерево: дуб или ясень!

- Так по коре можно…- начал было полуэльф и осекся под грозными взглядами приятелей.

- Ссскажешшшь ещщще ссслово – придушшшу! – прошипел дракон, из его ноздрей вырывались тонкие струйки пара.

- Лучше испепели, у тебя огонь есть! – посоветовал инквизитор, уже усмехаясь, - Ладно, где остальные?

- Неподалеку, - он мотнул головой куда-то в темноту леса.

- Веди! – коротко приказал Ириус.

Все еще опасливо оглядываясь на злого и замерзшего дракона, Энданиэль вывел их сквозь кусты на небольшую полянку, где под защитным покровом уютно потрескивал костер. Дым от него уже скопился у границ защиты, заставив инквизитора недовольно поморщиться.

Дарина сидела у костра и о чем-то неспешно разговаривала с гномом. Увидев пришедших, она едва заметно выдохнула, а потом махнула рукой, раскрывая контур. Тень, лежащая рядом с хозяйкой, насторожила уши, но, признав своих, вновь задремала.

Ириус обречено вошел в круг и сел к костру, обвел тяжелым взглядом своих соратников:

- Могу я поинтересоваться, что вы здесь делаете?

- Кашу варим, - Дарина спокойно помешала в котелке, - будешь?

- Буду, - он требовательно протянул руку за миской, здраво рассудив, что ругаться можно и на сытый желудок. Остальные придерживались того же мнения. Каша была теплая, рассыпчатая, в меру сдобренная маслом. Ириус неторопливо ел, чувствуя, как усталость сменяется желанием подремать на сытый желудок.

- Почему ты ушел один? – тихо спросила Дарина, когда они уже пили отвар из трав, приправленный бальзамом от простуды, - мы же решили…

- Решили, - с горечью обронил инквизитор, - Конечно, вы решили геройствовать!

- Геройствовать? – оскорбился Кердрик, Энданиэль шикнул на него, но гном проигнорировал это, - конечно, как от мертвяков драпать, так мы нужны, а как королевство спасать, так мы – лишние! И ведь наверняка все потому, что мы – не люди!

- Верно, - инквизитор говорил очень зло, - Вы – не люди, это - не ваше королевство, что сделает твой клан, Кердрик, узнав, что ты погиб в Приграничье? Поднимает родственников и объявит священную войну, мстя за гибель сородича? Что сделает твой отец, Дан, да и твоя мать, если им скажут, где и как погиб их единственный сын?

Он мрачно посмотрел на ухмыляющегося Грига:

- О вас, Волленберг, я вообще промолчу!

- Полагаю, мне ссстоит счччитать это любезззностью, - прошипел тот, с подчеркнутой заботой забирая у ведьмы из рук котелок.

- Разумеется, - процедил инквизитор. Два взгляда скрестились, в воздухе слегка заискрило.

- Думаю, ваши споры мы можем оставить на потом, - одернул их Энданиэль, - вокруг нас защитный контур, и мне не хотелось бы оказаться разорванным на кусочки от магического взрыва.

Оба кивнули и нехотя отвернулись друг от друга, признавая правоту полукровки.

- Мои родители прекрасно понимают, что я здесь не розы выращиваю, - твердо сказал полуэльф, - да и Кердрик не просто так к охотникам примкнул, верно?

- Верно, - нехотя сказал тот, - меня из клана выгнали.

- Из клана? За что? – изумились все хором. Гном смущенно потеребил боролу:

- Я приказ отца нарушил, жениться отказался…

Ириус с драконом переглянулись, словно вспоминая что-то.

- Твой отец…

- Глава владетелей алмазных копий? – Ириус застонал, - час от часу не легче, за что мне такое наказание?copy right hot novel pub