Начало марта, Пески
Ангелина
Маленькая огненная саламандра шустро пробежала по столу, ловко лавируя между важнейшими бумагами, и поспешно метнулась к углублению в стене кабинета, свернувшись там невинным потрескивающим шариком молнии. Помчавшийся было за ней с лаем тер-сели тявкнул пару раз, виновато поджал хвост и утек сквозь стыки плит пола. Под ледяным взглядом Владычицы даже стихийные духи вели себя прилично.
— Призвала на свою голову, — с иронией сказала она Нории, который зашел к супруге перед отлетом в Лонкару. — Теперь не знаю, куда деться от этого зверинца.
Владыка, с удовольствием поглаживая анодари, который сидел на его ладони, усмехнулся. Ани попробовала призвать огнедухов сразу после возвращения с Королевского совета, закончившегося обедом у Василины. Призыв получился очень легко, и теперь во дворце то и дело появлялись незваные маленькие огневики, ластясь к старшей Рудлог. Дракона они инстинктивно избегали, а вот к Ангелине стремились, и нередко теперь, когда Нории заходил в их с супругой покои, во все стороны прыскали духи-искорки, затаиваясь в пламени свечей, в глубоких кувшинах или, как сейчас, в нишах стен.
— Представляю, что творится у Василины во дворце, — качала головой Ани, последний раз видевшая сестру неделю назад, когда королева призвала огненного гепарда Ясницу.
В тот день молодая Владычица вернулась в Истаил задумчивой. Она вспоминала малую коронацию: обряд провели после того, как у старшей Рудлог начались лунные дни. Ангелине было двенадцать, когда тело начало меняться, а она сама по ночам стала ворочаться от приступов жара.
В отличие от коронации большой, малая проходила в семейной часовне, в присутствии только священника. Стране было объявлено, что старшая принцесса готовится трехдневным постом к ритуалу, после которого получит статус наследницы.
— Это церемония представления тебя нашему богу, — говорила Ирина-Иоанна, с гордостью разглядывая повзрослевшую дочь. — Красный должен посмотреть на тебя, одобрить и благословить для будущего правления, как меня когда-то. Малая корона — всего лишь украшение, главное — обряд. После него твое тело будет постепенно готовиться принять ту силу, которая обрушится на тебя после большой коронации. Иначе можешь не выдержать.
— Мне придется делать что-то особенное во время ритуала? — поинтересовалась Ангелина. — Хочу быть готовой, чтобы не совершить ошибок.
Мать улыбнулась.
— Это таинство, поэтому я не могу тебе рассказать. Просто помни, что Красный Воин превыше всех добродетелей ценит смелость.
Малая коронация запомнилась Ангелине обрывками. Помнилось ей, как она, ослабленная трехдневным голоданием, босая и простоволосая, в одной нательной сорочке, вошла в храм, где священник напевом читал славословия. Поклонилась своему богу: на статуе Вечного Воина из красноватого металла играли блики от свечей, а сам великий, словно присевший отдохнуть, внимательно смотрел на свою дочь. Ей, надышавшейся сладким дымом, казалось, что он поворачивает голову, разглядывая ее, и улыбается, довольно похлопывая себя по колену. И боязно было ей, и радостно от этого.
«Зачем ты пришла?»
— Отец твой спрашивает, зачем ты пришла, — шепнул священник эхом.
— Попросить благословения, — твердо сказала Ани. — Получить малую корону.
— Достойна ли? — шепнул то ли священник, то ли сам бог.
— Проверь, отец, — ответила она и расправила плечи. Бог усмехнулся — или свечи задрожали?
— Вот твоя корона, — шептал служитель, и губы Красного двигались под этот шепот, а у ног его наливался золотом малый венец. — Если сможешь, возьми ее.
Помнилось Ангелине, как сдернуло ее с места и перенесло в огненный кошмар — то ли в кальдеру вулкана, то ли в лавовую долину.copy right hot novel pub