Фудзивара Даичи вспомнил обо мне только через неделю. Прислал нового личного охранника – еще одного Хидэёси. Клан ниндзя был поистине обширен. И меня проводили в покои императора.
Даичи лежал на кровати. Бледный и худой. Круги под глазами, тонкие запястья. Император превратился в мумию, высушенную и древнюю. Казалось, он провел без сознания не две недели, а, как минимум год.
Я поклонилась, потом, не дожидаясь разрешения, подошла и смело сжала его руку. Всё это время я думала: были ли мои чувства к нему усилены влиянием маньяка–прорицателя? Была ли страсть между нами искусственной? Иллюзией, чтобы натравить братьев друг на друга?
Сомнения вылетели из головы, стоило коснуться его кожи, посмотреть в усталые карие глаза. Я любила своего императора.
–Выглядишь, как дух из подземелья. – Были его первые слова.
–Ты выглядишь еще хуже, великий правящий император. – Вернула комплемент и обняла его. Даичи закряхтел, жестом отсылая охрану. Я отстранилась, помогла императору приподняться на подушках и устроилась на широкой кровати вплотную к нему. – Скоро сможешь встать?
–Скоро. Я хорошо себя чувствую. – Он слегка задыхался, подтверждая обратное. Потрескавшиеся губы улыбнулись. Как его заматывали в кимоно и демонстрировали самураям, думать не хотелось.
–Я рада, что ты жив…– не удержалась и засмеялась, а слезы облегчения намочили рукава кимоно.
Даичи осторожно пригладил мои волосы, привлек к себе и стал укачивать, как ребенка. От этого простого, домашнего действия я расслабилась и согрелась. Тепло проникло везде: в корни волос, в кончики пальцев на ногах. Мочки ушей запылали, будто я сделала что–то преступное. Меня унесло в мир уюта и сладости, где я нежно кормлю Даичи взбитыми сливками со своего обнаженного… Стоп. Это после того, как накормлю его нормальной едой. Мясом! Много мяса понадобиться.
–Спасибо, что вернулся за мной. – Шепнула в ямку между выпирающими ключицами. Превратили моего императора в мумию! Сколько я теперь его откармливать буду?
–Спасибо, что пыталась спасти меня. – Он очертил пальцами мои скулы, заставил поднять голову. – Когда мне станет лучше, я высеку тебя за это.
Я отодвинусь, распрямила спину и возмущенно уставилась на него. Слезы высохли, руки сами сложилась на груди.
Призрак Сакаи Дану тут же забрался на императора с ногами и стал рубить ему грудь воображаемым оружием.
–Прости, что не доверял тебе. – Голос скатился до шепота, а глаза Даичи прикрылись.
Я прогнала прочь обидные, гордые мысли.
–Прости, что нарушила твои планы. – Тихо пробормотала, опять прижимаясь к любимому и разглаживая морщинку на его лице. Надоедливый дух, ругаясь, тут же пропал.
–Теперь я доверяю тебе. – Даичи сморщился и отодвинул меня, пояснив. – Трудно дышать пока…
–Отныне, никаких тайн, – улыбнулась, ловя его ладонь. И, помолчав, решилась спросить. – Ты сказал, что тебя ранил один из людей прорицателя…
–Да, глупо подставился чернонакидочнику… – Предостережение во взгляде. Нельзя говорить об этом. Не стоит рушить хрупкий мост доверия между нами. Мудрее сделать вид, что поверила ему. Но меня несло волной откровений:
–Удивительно, что простой человек попал тебе в сердце, именно, ритуальным кинжалом…
Рука императора схватилась за грудь. Под легкой тканью нижней рубахи виднелись бесчисленные бинты.
–Ох, как болит… – пожаловался, грустно глядя мне в глаза.
– Слышала, чтобы колдовство сработало, нужно вонзить меч Маары в центр души человека. И демон покинет тело. – Решительно закончила, не поддавшись на отвлекающий маневр правителя.
Пальцы Даичи сжали ткань сильнее. Морщинка между бровей углубилась.
–Нелепое совпадение, которое не стоит придавать гласности. – И опять наигранное: – Как же сердце болит…
А, ввинтившийся прямо перед моим носом, Сакаи Дано расхохотался.
–Его заколол собственный брат! В попытке развеять твои чары!
–Он же пришел в себя!!! – Я закрыла уши. Они сражались спина к спине. Не мог Кёйджи этого сделать!
–Амай?– Император тревожно огляделся, с кем же я болтаю. Руки его обхватили мои и с болезненным стоном прижали к себе.
–Младший брат всегда завидует старшему! И пытается занять его место! О, прости, что разочаровал тебя! Кейджи тот еще гаденышшшшшш, – и речь призрака превратилась в шипение.
–Я …хотела попросить о встречи с Кейджи…– Император болезненно дернул головой. – Ты же знаешь, он был под влиянием Сакаи Дано. – Еще одно отрицательное движение. – Мне надо с ним поговорить.
–Второй принц переманил Сёгунат на свою сторону и объявил меня одержимым. Тоношено старший едва не ввел войска в столицу. – Ни один мускул не дрогнул на лице Даичи. Только цвет глаз, сменившийся на темно–шоколадный, выдавал его с головой. Он не станет убивать Кейджи. – Такое не прощают.
–Прошу! – Я нырнула на дно любимых глаз, выискивая остатки братской привязанности. Ресницы на левом глазу императорской мумии были опалены почти под корень.
Он молчал. Легонько гладил мою ладонь большим пальцем.
–Вы можете попрощаться. На рассвете он отправляется к границе. С посольством.
–Мудрое ли это решение?
Какой смысл защищать его от казни, но отправлять на смерть к врагу?
–Я так решил. Он добьется мира с Чосон. И никогда не вернется в Ямато. – Даичи опять закрыл глаза. Я совершенно вымотала его своими вопросами.
Я поклонилась, стараясь не обращать внимание на то, как дух Сакаи Дано корчиться, изображая повешение, раздирание на части и прочие пути убийства.
–Спасибо.
Хотела поцеловать моего императора, но он остановил меня.
–Ты хочешь уехать с ним?..copy right hot novel pub