Утром я усиленно делала вид, что больна. Ехать никуда с императором не хотелось. Общение с ним никогда не приносило мне ничего полезного и было опасно для жизни.
Но Кейджи заставил подняться, заявив, что я обещала ему шашлыки. Ёко собрала мясо и лук, провизию, специи.
Причем мясо было безжалостно выброшено, потому что «мы поймаем свежее! Тухляк нам не нужен».
Я попыталась отстоять мясо, так как оно было уже замариновано. И Кейджи обласкал меня дикаркой. Но шашлык разрешил взять с собой, предупредив, что он тухлятину есть не будет.
Так мы оказались за городом в совершенно неожиданной компании: Я, Кейджи, Император Фудзивара Даичи и … Юкайо – третий принц империи Ямато. В последний раз я видела Юкайо в восемь лет. Парень вырос, вытянулся, раздался в плечах. И станет, пожалуй, больше, чем оба его брата. Темные веселые глаза, и фамильные упрямые губы.
–Что она здесь делает? – спросил Даичи вместо приветствия.
Я же слезла с коня и поклонилась.
–Да будет путь ваш благороден, великий правящий император. Рада вашему возвращению Фудзивара Юкайо–сама!
–Она будет нам готовить шашлык. – Кейджи коротко кивнул и пришпорил коня, я поспешила забраться обратно на коня.
Юкайо смотрел на меня во все глаза, восторг смешался с любопытством. Император преследовал брата и что–то недовольно ему высказывал. Кейджи нахально от него отмахивался.
–Как ваша служба прошла? – Решив не мешать братьям выяснять отношения, я поравнялась с младшим принцем. Тот оценил мои самурайские штаны и кофту. Вероятно, увиденное ему понравилось, потому что ответил он дружелюбно.
– Я очень рад, что вернулся! На границе не спокойно. Империя Чосон подбирается к нам. Но наша армия сильнее...! – мальчишка хорохорился. И мне стало жалко эту страну и всех её жителей, которым с раннего возраста приходится идти на фронт. Тот же Юкайо должен будет еще два года отслужить в армии, прежде чем ему позволят вернуться домой и жениться.
– А вы встречали солдат Чосона вживую? – осторожно спросила я.
–Конечно, мы пытаем их через день! – Юкайо хвастливо прищелкнул языком.
–Зачем? У нас же перемирие?
–Перемирие перемирием, а их шпионы частенько ползают через границу!
–И вы думаете, снова начнется война?
–А она и не прекращалась. Чосонцы только и ждут, пока мы расслабимся, чтобы разорвать нас на кусочки!
–Они дикие такие!? – Лично я сомневалась, в дикости и бездумной агрессии противника. Но патриотическое воспитание Ямато рисовало грозного и однозначного врага в лице соседа.
–Ну почему же? Обычные люди. Ничем от нас не отличаются. Мы даже парочку отпустили. Жалко их стало.
–Чего их жалеть?
–Там старики были. Мы их вылечили и обратно отправили в Чосон. Они по ошибке забрели на наши земли.
–Бывает. А вы бы хотели остановить войну, Юкайо–сама?
–Ну, она же еще не началась. За четыре месяца, что я там провел – ни одного боя не было. Только лазутчиков и ловим. – По глазам было видно, у младшего принца прямо руки чесались повоевать.– Через неделю поедем на границу опять.
–Не страшно возвращаться обратно?
–Неее, – отмахнулся Юкайо, он легко управлял конем одними ногами. В руках мальчишка вертел какой–то кинжал. Повод был свободно перекинут через локоть. – На границе интересно. Мы сами капаем траншеи и укрепляем стены дозорных башен. Я работаю наравне с солдатами простыми. Как обычный человек, представляешь?
–Вы – молодец, что не боитесь черной работы. Это делает вас ближе к вашим людям.
–Брат тоже так говорит.
–А что будете делать после военной практики?
–После чего?
–Когда закончите служить на границе.
–Я хочу посетить империю Ци!– принц мечтательно улыбнулся.
–Ох, думаете, вас император отпустит? – интересно, а с империей Ци у правящего клана есть родственные связи?
–Я ооочень попрошу. Ты знала, что в империи есть невероятно длинная стена? Ее нельзя пройти за день, нельзя и два…
Я рассмеялась, мне тоже очень захотелось посетить империю Ци. Интересно, Кейджи позволит мне? Может я смогу сопровождать принца и покинуть дворец?
–Очень занимательно. Ее имперцы построили?
–Говорят, что её построили древние боги!
–Боги не стали бы строить стены! Они же никого не боятся!
–А если они боялись других богов? – мальчишка грозно рассек воздух кинжалом.
–Хорошее предположение. И что же: жениться вы совсем не собираетесь?
–Нет, конечно. Возьму себе наложницу. И хватит. С женами одна морока.
–Почему же? Хорошая жена с радостью бы поехала в путешествие с вами! А вместе интереснее собирать впечатления!
Юкайо уставился на меня, даже коня приостановил.
–Жен нельзя вывозить за пределы территории клана. Это подвергнет женщин опасности. Жена должна воспитывать детей…
–Да, да. – Вбили в голову парню кучу ерунды! – Но ведь до появления детей, вы можете вместе попутешествовать? И не только в империю Ци…
–Куда ж еще?
–В Чосон, например?
–Так они нас сразу на границе пристрелят!
–Если бы императорский род породнился с правителем Чосона, вас приняли бы с распростертыми объятьями.
–Ты давно не была на границе. Там ненависти больше, чем риса в мешке.
–А если есть способ притушить пожары ненависти?...
Наш разговор прервал Кейджи, вернувшийся поторопить нас.
На большой поляне в лесу уже разложили шатер и пледы для императора. Оказывается, нашу прогулку сопровождали три слуги с пожитками и парочка охранников во главе с Хидэёси Кэтсуо. А я то их и не заметила.
Император с братьями отправился на охоту. Меня же оставили готовить еду. Помогал мне в готовке пожилой слуга по имени Лот. Мы с ним развели костер, прокалили угли и соорудили подставку под шампуры из длинных палок.copy right hot novel pub