Продолжать не смогла: в носу стало мокро, перед глазами всё расплывалось от сдерживаемых слёз.
— Ах ты, жертвенный ягнёночек, — умильно ухмыльнулся Рольер и жёстко добавил: — Даже думать об этом не смей, поняла? Лишь слабаки сдаются и идут по лёгкому пути. А ты не такая... А если такая — смиренно полезай в клеточку и отсидись, пока узел не шарахнет кого-то другого!
Я остолбенела и, моргая, прошептала:
— Так ректор Гшан тоже знает про узел?! Он как раз и это и предложил... — Отчаянно помотала головой: — Ну уж нет! Пусть сам залезает в клетку. Я буду бороться! — Верпант довольно улыбнулся, а я снова засомневалась: — Но как разговорить Вемуда? Этот хитроусатый тараканолюбитель никогда не говорит правды потому, что это не заложено в его природе! Не удивлюсь, если он и сам себе на досуге привирает, чтобы не потерять квалификацию.
— Сейчас увидишь...
Рольер приподнял светлые брови и простёр руку над землёй, повернув ладонью вниз. Я уже знала, что за этим последует, посему во все глаза уставилась на его длинные пальцы, стараясь не упустить на мгновения из рождающегося на моих глазах чуда.
С кончиков пальцев верпанта сорвалась белоснежная снежинка. Искристая в льющемся из окон кафе свете, остро-ажурная, она медленно оседала вниз. Я не могла оторвать взгляда от невероятного зрелища и старалась изучить каждую неповторимую снежинку, но их становилось всё больше, пока на земле не образовалась сверкающая серебром горка снега. Сразу же показался хрупкий росток. Звенящий хрустальной чистотой цветок распускался быстро, но при этом светлел и, наливаясь матовостью, терял прозрачность.
— Но, — озадаченно проговорила я, — он совершенно другой. — Протянула руку и замерла, так и не коснувшись белоснежных лепестков соцветия, покачивающегося на зелёном стебле. — Словно настоящая роза! Ничем не отличается.
— И не должна, — довольно потерев руки, усмехнулся Рольер, — если мы хотим обмануть обманщика. — Я вопросительно посмотрела на верпанта, а он кивнул: — Подари Вемуду, и как только он возьмёт цветок, сразу спрашивай. С другими у меня получается хорошо, но принц обладает огненной магией, не знаю, насколько хватит вложенной в розу силы.
— Цветок правды? — понимающе изогнула бровь. — Что нужно спросить?
— Кто начал этот магический узел, — охотно пояснил верпант, — где его исток. В каком оборотне его начало. Выяснишь это, и станет понятнее, что можно сделать, чтобы освободиться. — Кивнул на кафе: — Иди. Судя по всему, твой рыжий поклонник уже в нетерпении.
По чему именно он судил, не успела уточнить, поскольку Рольер отошёл к группе верпантов, и стало всё понятно: его помощники заманили в кафе Вемуда и подали знак, что лис в ловушке. Сжала в пальцах прохладный стебель и шагнула к двери. Окинула растерянным взглядом пустое помещение и, заметив в дальнем углу рыжего парня, уверенно направилась к нему.
Вемуд, уплетая пирожки, внимательно читал книгу. Я обернулась к стойке и, не заметив официантки, заподозрила, что верпанты постарались и её выманить, чтобы не мешалась под ногами... лапами... кулаками Дэпа... Ох, к чему же приведёт этот разговор по душам с бездушным лисом?! Сердце замирало от предчувствия.copy right hot novel pub